ผู้คนรู้จักคำว่า "เลเซอร์" และหลักการทำงานของอุปกรณ์นี้ คำว่า "maser" ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดนั้นไม่ค่อยมีใครรู้จัก เป็นตัวย่อของตัวอักษรตัวแรกของคำนิยามภาษาอังกฤษ "Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation" ซึ่งหมายถึง "การขยายคลื่นไมโครเวฟโดยใช้รังสีที่ถูกกระตุ้น" นั่นคือไม่เหมือนกับแสงเลเซอร์ที่เปล่งแสง maser ของการออกแบบที่คล้ายกันจะปล่อยลำแสงไมโครเวฟ
เป็นครั้งแรกที่อุปกรณ์ดังกล่าวได้รับการพัฒนาโดยนักฟิสิกส์ชาวโซเวียตและชาวอเมริกันในปี 2497 ต่อจากนั้น นักวิทยาศาสตร์ A. Prokhorov, N. Basov และ C. Townes ได้รับรางวัลโนเบลสำหรับเรื่องนี้
เป็นเวลานานที่ maser ไม่พบการใช้งานจริง เนื่องจากการทำงานต้องการสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวย: สุญญากาศและอุณหภูมิต่ำมาก (ใกล้กับศูนย์สัมบูรณ์) ยิ่งกว่านั้น แม้ภายใต้สภาวะเหล่านี้ พลังของ maser ก็ยังต่ำกว่าพลังของเลเซอร์มาก อย่างไรก็ตาม เมื่อเร็วๆ นี้ นักฟิสิกส์จาก British National Physics Laboratory ได้พัฒนาแบบจำลองสำหรับ maser ที่สามารถทำงานได้ที่อุณหภูมิและความดันห้อง
งานของพวกเขามีพื้นฐานมาจากการวิจัยของนักวิทยาศาสตร์จากประเทศญี่ปุ่น ซึ่งเมื่อปลายศตวรรษที่ 20 ได้ทำการทดลองโดยการฉายรังสีเพนทาซีนสารประกอบอินทรีย์ด้วยเลเซอร์ พวกเขาพบว่าเมื่อสัมผัสกับลำแสงเลเซอร์ โมเลกุลของสารสามารถทำงานเหมือนมาเซอร์ เนื่องจากนักวิจัยชาวญี่ปุ่นสนใจประเด็นอื่น (การกระเจิงนิวตรอน) พวกเขาจึงไม่ให้ความสำคัญกับปรากฏการณ์ที่ค้นพบ ชาวอังกฤษ เมื่อพบคำอธิบายของการทดลองเหล่านี้ จึงตัดสินใจเพิ่มเพนทาซีนลงในสารอินทรีย์อื่นเพื่อให้ได้ผลึกที่คล้ายกับที่ใช้ในเลเซอร์ หลังจากเกิดความล้มเหลวหลายครั้ง คริสตัลที่มีรูปร่างและสีที่ต้องการก็ถูกเลือก นักวิจัยได้ใส่เข้าไปในวงแหวนแซฟไฟร์ใส หลังจากนั้น วางโครงสร้างที่เป็นผลลัพธ์ในเรโซเนเตอร์ พวกเขาฉายรังสีด้วยเลเซอร์ ผลลัพธ์ที่ได้เกินความคาดหมายที่สุด
ลำแสงเลเซอร์ทำให้โมเลกุลเพนทาซีนเข้าสู่สภาวะตื่นเต้น (ไม่เสถียร) ในระหว่างการเปลี่ยนสถานะย้อนกลับของโมเลกุลให้อยู่ในสถานะคงตัว ลำแสงไมโครเวฟได้ก่อตัวขึ้น ซึ่งมีความเข้มเหนือกว่ารังสีที่สร้างขึ้นโดยแบบจำลอง maser รุ่นก่อนๆ นักฟิสิกส์ มาร์ก อ็อกซ์บอร์โรว์ ซึ่งเป็นผู้นำการทดลองเหล่านี้ กล่าวว่า สัญญาณที่ได้รับนั้นทรงพลังกว่าเครื่องฉายรังสีที่มีอยู่เป็นร้อยล้านเท่า อุปกรณ์ที่อังกฤษได้รับนั้นมีแนวโน้มอย่างมากแม้ว่าจะต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการปรับแต่ง ตอนนี้ Oxborrow maser สร้างพัลส์ระยะสั้นมากเท่านั้น โดยมีคลื่นหลากหลาย หากเป็นไปได้ที่จะทำให้มันทำงานอย่างต่อเนื่อง ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงความยาวคลื่นที่แคบลง maser จะพบการใช้งานที่กว้างขวางมากในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีต่างๆ
