การประชุมทางไกลคืออะไร? และแตกต่างจากการสนทนาทางโทรศัพท์ทั่วไป (และแม้แต่การสนทนาโดยใช้โทรศัพท์ทางอินเทอร์เน็ต) อย่างไร มีความแตกต่างและมีนัยสำคัญอย่างหนึ่ง มันอยู่ในจำนวนผู้เข้าร่วม
คุณอาจเคยเห็นการประชุมทางโทรศัพท์ในภาพยนตร์ และคุณอาจเข้าร่วมการประชุมทางโทรศัพท์ด้วยตัวเองในที่ทำงาน หากการประชุมดังกล่าวเกิดขึ้นในองค์กร จะมีการติดตั้งเครื่องมือพิเศษไว้บนโต๊ะผู้อำนวยการ ซึ่งช่วยให้สามารถเลือกพนักงานเพื่อเข้าร่วมการประชุมได้ พนักงานเองก็มีชุดโทรศัพท์ธรรมดา บางครั้งไม่มีเครื่องโทรออกด้วยซ้ำ (แทนที่จะมีปลั๊ก) พนักงานแต่ละคนสามารถฟังและพูด ฟัง หรือไม่เข้าร่วมการประชุมเลยก็ได้ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับทางเลือกของกรรมการ นี่เป็นการประชุมทางไกลชนิดหนึ่ง
อุปกรณ์ที่ซับซ้อนกว่าประเภทนี้ไม่เพียง แต่ให้เสียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการสื่อสารทางโทรศัพท์ด้วยวิดีโอ ในบางกรณี วิธีนี้สะดวกมาก: คุณสามารถร่วมสนทนาด้วยการแสดงภาพประกอบ ชิ้นส่วนของภาพวาด ไดอะแกรม ฯลฯ
ด้วยการแพร่กระจายของอินเทอร์เน็ต ทำให้สามารถใช้คอมพิวเตอร์เพื่อการประชุมทางไกลได้ ในขั้นต้น การประชุมดังกล่าวเป็นเพียงข้อความเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โปรโตคอล IRC (Internet Relay Chat) ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับการดำเนินการของพวกเขา ซึ่งช่วยให้คุณสามารถสร้างการประชุมที่ข้อความที่ส่งโดยผู้เข้าร่วมรายหนึ่งสามารถมองเห็นได้โดยคนอื่น ในโปรโตคอล XMPP ความสามารถของผู้เข้าร่วมการประชุมจะขยายออกไป: พวกเขาไม่เพียงแต่สามารถสื่อสารด้วยข้อความเท่านั้น แต่ยังสามารถวาดไดอะแกรมอธิบายบนกระดานเสมือนทั่วไป และแต่ละบรรทัดที่ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ วาดจะมองเห็นได้ทันที
เมื่อเวลาผ่านไป นักพัฒนาซอฟต์แวร์ทำให้สามารถดำเนินการแอนะล็อกเสมือนของการประชุมทางโทรศัพท์และการประชุมทางวิดีโอบนอินเทอร์เน็ตได้ โดยไม่ต้องเตรียมอุปกรณ์เพิ่มเติมใดๆ ให้คอมพิวเตอร์เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต ยกเว้นกล้องและไมโครโฟน จากนั้นทุกอย่างก็เกิดขึ้นในลักษณะเดียวกับในระบบโทรศัพท์ IP ทั่วไป มีเพียงผู้เข้าร่วมสองคนเท่านั้น แต่มากกว่านั้น
ในต่างประเทศบางประเทศ ผู้ใช้โทรศัพท์พื้นฐานทั่วไปสามารถจัดการประชุมทางไกลได้โดยเชื่อมต่อบริการการประชุมทางโทรศัพท์แบบพิเศษ ในรัสเซีย ผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือจะให้บริการที่คล้ายกัน
เมื่อพูดโดยใช้เครื่องส่งรับวิทยุ ระบบจะได้รับอะนาล็อกของการประชุมทางไกลโดยอัตโนมัติ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือการสื่อสารไม่ใช่แบบดูเพล็กซ์ แต่เป็นซิมเพล็กซ์ ซึ่งหมายความว่าคุณต้องพูดและฟังสลับกัน แต่ไม่ใช่ในเวลาเดียวกัน